Wetenschappers ontrafelen eeuwenoude kwestie: horen mannen écht geen huilende baby's?

In dit artikel:

Veel ouders herkennen het: de baby huilt ’s nachts en meestal is het de moeder die uit bed strompelt. Nieuw onderzoek nuanceert de mythe dat mannen simpelweg slechter horen: een Deense studie laat zien dat vrouwen iets gevoeliger zijn voor heel zachte geluiden (ongeveer 33–44 dB) en daardoor bij fluisterachtig geluid 14% vaker wakker worden. Zodra het geluid luider is — denk aan een echte huilbui of babyfoon — is er geen verschil meer: vaders horen de baby wél.

Toch staan moeders gemiddeld drie keer zo vaak op als vaders; in slechts 1% van de gezinnen is de vader degene die het vaakst wakker wordt. Oorzaken zijn deels biologisch (hormonale veranderingen tijdens zwangerschap en borstvoeding maken moeders extra alert), deels gewoonte en deels de praktische rolverdeling (wie het eerst wakker is, grijpt meestal in). Belangrijk onderscheid: horen is niet hetzelfde als handelen — mannen registreren het geluid vaak, maar hun brein blijft langer in ruststand, waardoor ze minder snel reageren.

Als vaders wél vaker ’s nachts bijspringen, levert dat duidelijke winst op voor het hele gezin: baby’s slapen rustiger en worden minder vaak wakker, moeders krijgen betere nachtrust en voelen zich tevredener in de relatie, en vaders bouwen een sterkere band met hun kind. De auteur illustreert hoe vermoeidheid kan oplopen — een moeder benoemt dat ze de baby soms even beneden voor de tv zet om zelf te slapen — wat benadrukt waarom gedeelde nachtzorg belangrijk is.

Kortom: mannen zijn niet doof; ze reageren alleen anders. Meer nachtelijke betrokkenheid van vaders maakt slapen en gezinsleven voor iedereen beter.