Vroeg in de puberteit? Nieuw onderzoek wijst op deze verborgen risico's voor je gezondheid

In dit artikel:

Kinderen die uitzonderlijk vroeg in de puberteit komen, lopen mogelijk meer risico op psychische problemen. Van vervroegde puberteit is sprake wanneer meisjes vóór hun achtste en jongens vóór hun negende lichamelijke puberteitskenmerken krijgen. Duitse onderzoekers van het Universitair Ziekenhuis Essen onderzochten hiervoor ruim tien jaar aan gegevens van bijna 1.100 kinderen met idiopathische centrale vroegtijdige puberteit, waarbij de puberteit zonder duidelijke medische oorzaak te vroeg begint. Meer dan 91 procent van hen was meisje. De resultaten werden gepubliceerd in JAMA Network Open.

De onderzoekers vergeleken deze groep met bijna 5.500 leeftijdsgenoten die op een gebruikelijk moment in de puberteit kwamen. Bij kinderen met een vroege puberteit was het risico op een psychische diagnose bijna 50 procent hoger. Het ging onder meer om depressie, angst, ADHD, gedragsproblemen, zelfbeschadiging en middelengebruik. Toch kreeg de meerderheid geen psychische aandoening: iets minder dan 25 procent in de vroeg-puberteitsgroep tegenover iets minder dan 17 procent in de vergelijkingsgroep.

Sommige gedragsproblemen kwamen bij een deel van de kinderen al vóór de vervroegde puberteit voor. Ook bleven nieuwe diagnoses van depressie en ADHD tot minstens acht jaar na de vaststelling vaker voorkomen. De onderzoekers weten niet zeker waardoor het verband ontstaat. De lichamelijke veranderingen en sociale druk kunnen stressvol zijn voor jonge kinderen, die emotioneel nog niet klaar zijn voor een tienerlichaam. Ook pesten en hormonale veranderingen kunnen een rol spelen.

Het onderzoek bewijst niet dat een vroege puberteit psychische problemen veroorzaakt. Ouders hoeven daarom niet direct in paniek te raken, maar doen er wel goed aan veranderingen in stemming en gedrag serieus te nemen. Terugtrekking, somberheid, angst of opvallende boosheid kunnen redenen zijn om hulp te zoeken. Een kind dat lichamelijk vroeg volwassen lijkt, is emotioneel nog steeds een kind en kan extra begrip en ondersteuning nodig hebben.