Onderzoek waarschuwt: op deze creatieve manieren komen kinderen door (online) leeftijdschecks heen
In dit artikel:
Nieuw onderzoek van de Britse non-profit Internet Matters laat zien dat verplichte leeftijdscontroles op websites opvallend eenvoudig te omzeilen zijn, waardoor veel kinderen alsnog toegang krijgen tot content die niet voor hen bedoeld is. Voor het onderzoek werden duizend kinderen en hun ouders ondervraagd; bijna de helft van de kinderen vindt de controles makkelijk te omzeilen en een derde geeft toe dat ze dat ook gedaan hebben. Tactieken variëren van het invullen van een andere geboortedatum tot creatievere trucs zoals iemand anders voor de webcam zetten, nep‑ID’s gebruiken of simpelweg gezichtsbeharing tekenen (een 12‑jarige jongen kwam zo ongehinderd door een selfie‑check).
Automatische systemen blijken ook onbetrouwbaar: leeftijdsschattingen door AI gaan regelmatig mis. Een meisje van 12 meldde dat wanneer de AI haar als onder 18 aanmerkt ze tien minuten geband wordt en daarna weer verder kan. Die onvolmaaktheid voedt zorgen van deskundigen, die waarschuwen dat wetgeving rond leeftijdsverificatie sneller wordt ingevoerd dan de techniek betrouwbaar gemaakt kan worden.
Ouders reageren verdeeld: één op de vier vindt het geen probleem dat kinderen grenzen omzeilen, terwijl anderen juist bang zijn voor privacy‑ en veiligheidsrisico’s zoals phishing, misbruik van gezichtsdata en identiteitsfraude wanneer kinderen gewend raken persoonlijk materiaal te uploaden. Dit voorjaar waarschuwden honderden wetenschappers al voor de beperkte effectiviteit van huidige oplossingen. Ook een recent door de EU voorgestelde anonieme verificatie‑app kreeg snel kritiek wegens manipuleerbaarheid; privacyorganisatie Proton stelt zelfs dat absolute privacy en honderdprocent betrouwbare leeftijdscontrole onverenigbaar zijn.
Toch werkt verificatie soms wel als barrière: ongeveer een derde van de kinderen gaf aan af te haken na een controle. Conclusie van het onderzoek: technische verbeteringen, meer aandacht voor privacy en aanvullende maatregelen (zoals opvoeding en toezicht) zijn nodig om kinderen echt te beschermen.