Onderzoek toont aan: brein van vaders verandert drastisch na geboorte van kind en wel op deze manier

In dit artikel:

Vaders veranderen meer na de geboorte van een kind dan alleen hun slaapritme en vrije tijd: hun hersenen en hormonen passen zich daadwerkelijk aan het ouderschap aan. Nieuw onderzoek, samengevat door The Washington Post, laat zien dat er bij mannen sprake is van een soort ‘vaderbrein’, waarbij vooral hersengebieden die belangrijk zijn voor empathie, inlevingsvermogen en het inschatten van andermans gevoelens en bedoelingen veranderen.

In een studie met veertig kersverse vaders bleek na de geboorte onder meer dat bepaalde delen van de grijze stof afnamen. Volgens wetenschappers is dat geen teken van achteruitgang, maar juist van hersenplasticiteit: het brein wordt efficiënter ingericht om beter te reageren op signalen van de baby. Die veranderingen zijn sterker bij vaders die in het dagelijks leven veel zorgen, zoals voeden, verschonen, troosten en spelen. Het ouderlijke brein lijkt dus niet alleen biologisch te ontstaan, maar ook mee te groeien met de hoeveelheid betrokken zorg.

Ook op hormonaal vlak gebeurt er veel. Bij veel mannen daalt het testosteron wanneer ze vader worden, terwijl andere hormonen die verband houden met hechting en sociaal gedrag juist verschuiven. Opvallend is dat sommige veranderingen al kunnen beginnen tijdens de zwangerschap van de partner. Tegelijkertijd wijzen onderzoekers erop dat het vaderschap ook kwetsbaarheid kan meebrengen: ongeveer een op de tien vaders krijgt na de geboorte last van depressieve klachten, een probleem dat vaak minder snel wordt opgemerkt dan bij moeders.