Onderzoek: pesters lijken later populairder in de liefde en het gezinsleven

In dit artikel:

Onderzoekers van Brock University volgden honderden leerlingen van meer dan vijftig scholen in Zuid-Ontario over jaren en lieten bovendien volwassenen (24–35 jaar) terugkijken op hun tienerjaren. De studie toont een onverwachte samenhang: mensen die als tiener pestten, krijgen gemiddeld op jongere leeftijd (rond 23–24) hun eerste kind en uiteindelijk meer kinderen dan leeftijdsgenoten die niet pestten.

De auteurs verbinden dat gedrag aan sociale eigenschappen van pesters: ze presenteren zich vaak dominant, zelfverzekerd en opvallend sociaal, wat samenhangt met meer daten en seksueel actief zijn in de tienerjaren. Die eigenschappen kunnen potentiële partners aantrekken en rivalen afschrikken, wat volgens de onderzoekers kan verklaren waarom pesters vaker relaties aangaan en vaker ouders worden. Evolutionaire verklaringen worden genoemd: pesten kan status, middelen of aantrekkingskracht opleveren die reproductieve voordelen bieden.

Opvallend is ook dat de studie aangeeft dat voormalige pesters relatief veel investeren in de opvoeding van hun kinderen. De onderzoekers benadrukken dat deze bevindingen het fenomeen complexer maken en dat het succes van pesten deels voortkomt uit de beloningen die het oplevert. Tony Volk waarschuwt dat pesters niet simpelweg ‘gebroken’ zijn, maar vaak bewust macht inzetten voor eigen voordeel. Als beleidsimplicatie pleiten zij ervoor de beloning van pestgedrag weg te nemen en blijven ze onderzoek doen — onder meer naar de kinderen van ex-pesters. De resultaten laten zien waarom vroegtijdig herkennen en aanpakken van pesten belangrijk blijft.