Onderzoek: dit kind van het gezin is slimmer, ambitieuzer en succesvoller dan de rest

In dit artikel:

Twee recente onderzoeken — één van het National Bureau of Economic Research (NBER) en één van het Institute for Social and Economic Research (ISER) — laten zien dat eerstgeborenen gemiddeld beter scoren op school en vaker ambitieus zijn dan hun jongere broers en zussen. ISER-onderzoeker Feifei Bu en haar collega's analyseerden 1.503 siblinggroepen (3.552 personen) en vonden dat het oudste kind ruim 7% ambitieuzer is dan later geboren kinderen. Oudste dochters blijken het opvallend goed te doen: zij zijn 4% vaker geneigd hoger onderwijs te volgen dan oudste zonen en 13% meer dan eerstgeboren jongens wat betreft het nastreven van hoger onderwijs.

Als verklaring wijzen de onderzoekers op verschil in ouderlijk gedrag. Ouders zijn bij het eerste kind doorgaans strenger, besteden meer één-op-één-tijd en waarderen successen nadrukkelijker, terwijl regels en sancties versoepelen bij latere kinderen. Dat kan eerstgeborenen stimuleren tot betere schoolprestaties en doorzettingsvermogen, maar ook leiden tot perfectionisme en moeite met het toegeven van fouten. Uit enquêtes bleek bovendien dat ouders geneigd zijn jongeren met slechte cijfers zachter te behandelen dan de eerstgeborene.

Kortom: geboortevolgorde lijkt een meetbare invloed op opleiding en ambitie te hebben, grotendeels door verschillen in ouderlijke investering en verwachtingen.