Onderzoek: dit is waarom risico op borstkanker hoger wordt na overgang

In dit artikel:

Bijna één op de zeven vrouwen krijgt ooit borstkanker, en dat risico stijgt duidelijk na de overgang. Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge zochten uit waarom juist die levensfase zo gevoelig is. In een studie, gepubliceerd in Nature Aging, bestudeerden zij borstweefsel van meer dan 500 vrouwen tussen 15 en 86 jaar met geavanceerde beeldvorming en koppelden die beelden aan gegevens over immuuncellen en hormonen.

De onderzoekers vonden dat borstweefsel in de loop van het leven ingrijpend verandert, met de meest drastische verschuivingen rond de menopauze. Er zijn minder kliercellen en de celdeling verloopt langzamer; melkklieren slinken terwijl vetweefsel toeneemt en de bloedvoorziening afneemt. Tegelijkertijd verandert de weefselstructuur: cellen liggen verder uit elkaar, waardoor beginnende kankercellen meer ruimte krijgen om te groeien voordat ze worden opgemerkt.

Belangrijker nog: de immuunopvang van het borstweefsel verzwakt met de leeftijd. Jonge borstjes bevatten relatief veel immuuncellen die afwijkende cellen herkennen en opruimen; die schoonmaakfunctie neemt later af en het weefsel toont meer ontstekingsgevoeligheid. Waarom precies is nog onduidelijk, maar hormonale veranderingen en levensgebeurtenissen zoals borstvoeding kunnen meespelen.

De conclusie van de studie is dat het verhoogde risico op borstkanker op oudere leeftijd niet door één enkel mechanisme komt, maar door een opeenstapeling van kleine veranderingen in celdeling, weefselopbouw, bloedvoorziening en immuunbewaking — samen maken die het borstweefsel kwetsbaarder. Dit biedt nieuw inzicht in leeftijdsgebonden kwetsbaarheid en kan richting geven aan onderzoek naar preventie en vroege detectie.