Nieuw onderzoek onthult waarom vrouwelijke vruchtbaarheid zo snel afneemt

In dit artikel:

Nieuw onderzoek toont dat de afname van vruchtbaarheid na de 35ste niet alleen door de kwaliteit van eicellen komt, maar ook door veranderingen in de omgeving rond die eicellen. Onderzoekers ontwikkelden een geavanceerde driedimensionale beeldvormingstechniek waarmee ze eicellen in intacte muizen- en menselijke eierstokken konden bestuderen zonder weefsel in dunne plakjes te snijden. Daardoor ontstond een compleet beeld van leeftijdsgebonden veranderingen.

Bij muizen van een leeftijd die overeenkomt met vrouwen tussen 30 en 40 jaar namen aantallen onrijpe en beginnend rijpende eicellen sterk af. In menselijke eierstokken bleken eicellen niet gelijkmatig verdeeld maar in clusters te liggen, omringd door eicelvrije zones; de dichtheid van die clusters daalt met ouder worden, wat suggereert dat de lokale omgeving de levensduur en functie van eicellen beïnvloedt. Uit bijna 100.000 bestudeerde cellen identificeerden de onderzoekers elf belangrijke celtypes, waaronder onverwachte gliacellen (normaal geassocieerd met zenuwweefsel). Bindweefselcellen veranderen met de leeftijd en lijken meer ontsteking en littekenvorming te veroorzaken dan in andere organen.

“Eierstokveroudering draait niet alleen om de eicellen zelf, maar om het hele ecosysteem eromheen: cellen, zenuwen, bloedvaten en bindweefsel”, zegt Laird. De gevonden overeenkomsten tussen muis en mens maken muizen tot nuttige modellen en geven aanknopingspunten om medicijnen of behandelingen te ontwikkelen die eierstokveroudering vertragen — wat niet alleen vruchtbaarheid kan verlengen maar mogelijk ook het risico op postmenopauzale ziekten zoals hart- en vaatziekten kan verlagen. Separaat onderzoek wijst bovendien op andere beïnvloedende factoren, zoals geluidsoverlast. Bron: Scientas.