Niek van den Adel (43) raakte verlamd bij een motorongeluk: 'Ik wil mijn kinderen laten zien dat geluk niet zit in wat je kunt, maar in wat je geeft'
In dit artikel:
Niek van den Adel, ooit een jonge Amsterdammer die spanning zocht op zijn motor, verloor bij een zwaar ongeluk in een buitengebied van Loosdrecht het gevoel en de mobiliteit vanaf de borst: artsen in het AMC stelden een dwarslaesie vast. Na meerdere operaties en langdurige revalidatie leerde hij daar zijn partner Kim kennen. Samen kregen ze drie dochters en bouwden ze een gezin waarin zijn beperking leidend is voor de dagelijkse ritmes, maar niet voor het leven zelf.
Het gezin organiseert taken en rollen voortdurend rondom Nieks pijn en beperkte energie: Kim regelt vaak de ochtenden en brengt de kinderen naar school, terwijl Niek soms later opstart. Toch omschrijft het stel de situatie als een “fijne chaos” waarin ze steeds opnieuw uitzoeken wat mogelijk is. Niek gebruikt zijn ervaring om zijn gezin waarden bij te brengen: liefde moet je laten zien, veerkracht leer je door te doen, en de natuur is een belangrijke leermeester. Hij vertelt open met zijn dochters over zijn kwetsbaarheid en betrekt hen actief in het gezinsleven.
Een keerpunt kwam toen het gezin recent zeven maanden ging reizen — onder meer naar Sri Lanka en Bali — ondanks dat die bestemmingen vaak ontoegankelijk zijn. Tijdens die wereldreis gaven ze thuisonderwijs, voerden ze diepere gesprekken en zagen ze hun kinderen opener en veerkrachtiger worden. Volgens Niek veranderde de reis de gezinsdynamiek: de kinderen leerden omgaan met andere culturen, geuren en ideeën, en ontdekten dat ze overal vriendjes kunnen maken. Die ervaring versterkte bij de ouders de overtuiging dat ze hun levensstijl kunnen heroriënteren: de familie overweegt te verhuizen naar een meer natuurrijke omgeving, mogelijk in Nederland of zelfs Zweden.
Niek zet zijn persoonlijke missie ook maatschappelijk om in concrete actie. Als ambassadeur van Trees for All werkt hij aan het project Veerkrachtbos: in 2026 willen zij 27.500 bomen planten, waarvan de helft in Nederland, op landgoederen die toegankelijk zijn voor wandelaars en educatie. Het doel is niet alleen CO2-opslag, maar een plek waar gezinnen kunnen leren over natuur, verbondenheid en veerkracht — een erfgoed dat Niek aan zijn dochters wil meegeven.
Kortom: Nieks dwarslaesie bracht enorme beperkingen en pijn, maar leidde ook tot een gezinsleven dat bewust koerst op liefde, veerkracht en natuur. Hij en Kim compenseren praktische beperkingen met betrokkenheid en keuzes die de kinderen zelfstandigheid en aanpassingsvermogen bijbrengen — en tegelijkertijd bouwen ze aan een tastbare nalatenschap in de vorm van een nieuw bos.