Nederlands gezin emigreerde naar Texas: 'Het liefst hadden we iedereen met ons meeverhuisd'

In dit artikel:

Rio van der Sluis verhuisde met haar man en hun kinderen Serena en James vanuit een Nederlands dorp naar Houston, omdat haar man daar voor drie jaar ging werken. Het gezin zag de overstap aanvankelijk als een tijdelijk avontuur: de kinderen zaten nog op de basisschool en in Nederland konden ze hun oude leven later altijd weer oppakken.

De verhuizing kreeg vlak voor vertrek een moeilijke wending toen James zijn patellapees ernstig doorsneed. Na een operatie en weken waarin hij niet kon lopen, besloot het gezin toch te vertrekken. In Texas moest veel worden geregeld en duurde het ongeveer een jaar voordat het leven stabieler werd. Ook moesten ze wennen aan de hoge kosten van boodschappen, zorg en ontspanning, en aan het andere voedselaanbod.

Vooral de start op school was lastig. James werd geholpen door een Nederlands klasgenootje, maar de elfjarige Serena sprak geen Engels en had aanvankelijk niemand die haar kon bijstaan. Ze verloor haar zelfvertrouwen, wilde niet meer naar school en trok zich terug. Extra taallessen en contact met kinderen op de internationale school hielpen haar uiteindelijk om vrienden te maken en zich na de kerstvakantie beter te voelen.

Het gezin mist familie, vrienden, Nederlands brood en de zelfstandigheid die de kinderen in Nederland hadden. In Texas zijn de afstanden groter en spelen kinderen minder vaak buiten of gaan ze zelfstandig op pad. Daartegenover staan de vele mogelijkheden om het land te ontdekken, van countrydorpjes en barbecuerestaurants tot reizen door andere staten.

Omdat ze in Texas vooral op elkaar zijn aangewezen, is het gezin volgens Van der Sluis hechter geworden. Ze raadt andere gezinnen aan zo’n kans te grijpen, maar wel veel vooraf uit te zoeken, hulp te vragen en zichzelf en de kinderen tijd te geven. De werkopdracht loopt voorlopig tot de zomer van 2028. Wat daarna gebeurt, weten ze niet; het expatleven heeft hen geleerd onzekerheid beter te accepteren.