Miss Nederland Melissa werd als 6-jarige gepest: 'Soms denk ik nog steeds: zie je wel, ik ben niet slim'

In dit artikel:

Melissa Bottema (26), Miss Nederland 2026, vertelt dat ze vanaf haar zesde regelmatig werd uitgescholden voor raar, anders en niet slim. Omdat ze zo jong was, besefte ze niet dat dit pestgedrag niet normaal was. Ook haar ouders en andere volwassenen zagen niet wat er speelde. De opmerkingen beïnvloedden jarenlang haar zelfbeeld en leidden tot negatieve gedachten over haar eigen intelligentie en persoonlijkheid.

Bottema volgde later een EMDR-traject, dat haar hielp haar ervaringen te begrijpen en een plek te geven. De oude overtuigingen kunnen nog steeds opduiken, bijvoorbeeld wanneer iemand lacht om iets wat ze zegt of bot reageert. Inmiddels herkent ze die gedachten beter en hebben ze minder macht over haar.

Volgens Bottema bepaalt de mening van anderen niet iemands waarde. Ze roept kinderen die worden gepest op erover te praten met iemand die ze vertrouwen en benadrukt dat pesten nooit hun schuld is. Ouders en docenten moeten niet alleen letten op zichtbaar gedrag, maar ook op veranderingen in de houding van een kind en de dynamiek in de klas.

Ze pleit ervoor kinderen al vroeg te leren welke invloed woorden en gedrag hebben, vanuit begrip en empathie. De gevolgen van pesten kunnen volgens haar veel langer doorwerken dan vaak wordt gedacht. Daarom steunt ze de Week tegen Pesten, die aandacht vraagt voor zowel het bespreekbaar maken als het voorkomen van pesten.