Mentor Lucas ziet wat ouders soms missen: 'Achter lastig gedrag van kinderen zit vaak iets anders'

In dit artikel:

Lucas Westerbeek, eerstegraads docent Nederlands en mentor op een praktijkschool, probeert niet alleen te reageren op gedrag, maar vooral te begrijpen wat daarachter schuilgaat. Een leerling die vaak te laat komt, kan thuis bijvoorbeeld voor jongere broers of zussen zorgen. Wie weinig zegt, heeft soms vooral behoefte aan een veilige omgeving.

Westerbeek begeleidt een mentorklas van twaalf leerlingen. Hij geeft onder meer Nederlands, rekenen en burgerschap, voert coachgesprekken en volgt de stages van zijn leerlingen. Daarvoor bezoekt hij stagebedrijven, spreekt hij begeleiders en ouders en zoekt hij, als dat nodig is, naar een plek die beter bij een leerling past. Volgens hem hebben jongeren uit het praktijkonderwijs waardevolle talenten, maar krijgen ze niet altijd de begeleiding die nodig is, vooral bij kleine bedrijven.

Als voorbeeld noemt hij Wesley, die bij zijn start op school erg verlegen was. Zijn stage in een supermarkt liep vast, mede doordat thuis sprake was van ernstige ziekte. Westerbeek regelde vervolgens een stage in de keuken van een verzorgingstehuis, waar Wesley goede begeleiding kreeg, vrienden maakte en nog altijd werkt. Volgens de mentor had de jongen niet meer druk nodig, maar een plek waar hij veilig op zijn eigen manier kon groeien.

Westerbeek wil leerlingen aanvankelijk ondersteunen en daarna steeds meer verantwoordelijkheid geven. Hij helpt hen niet alleen met school en stage, maar ook met de stap naar werk of een vervolgopleiding. Tegelijkertijd heeft hij geleerd dat hij niet elk probleem hoeft op te lossen. Luisteren, beschikbaar zijn en ervoor zorgen dat leerlingen zich niet veroordeeld voelen, kan al veel betekenen. Zijn doel is dat jongeren uiteindelijk zelfstandig verder kunnen, ook als ze hem niet meer nodig hebben.