Mentale gezondheid van vaders heeft meer invloed op kinderen dan gedacht, blijkt uit onderzoek

In dit artikel:

Een grootschalige analyse van 84 eerdere onderzoeken, gepubliceerd in JAMA Pediatrics, laat een duidelijk verband zien tussen de mentale gezondheid van vaders en de ontwikkeling van hun kinderen. Vooral psychische klachten in de eerste twee levensjaren, zoals depressie, angst en langdurige stress, hangen samen met meer problemen bij kinderen op emotioneel, sociaal en cognitief gebied. Zij kunnen bijvoorbeeld moeite hebben met emotieregulatie, bepaalde ontwikkelingsvaardigheden of contact met anderen.

De onderzoekers benadrukken dat het om een verband gaat en niet om bewijs dat psychische klachten van de vader rechtstreeks problemen bij het kind veroorzaken. De eerste levensjaren zijn wel een kwetsbare periode, omdat kinderen zich dan snel ontwikkelen en sterk reageren op hun omgeving. De mentale toestand van een vader kan daarnaast de sfeer en relaties binnen het gezin beïnvloeden.

Klachten bij vaders zijn niet altijd direct herkenbaar als depressie. Prikkelbaarheid, emotionele terugtrekking, minder plezier, slaapproblemen, aanhoudende vermoeidheid, negatieve gedachten over zichzelf en minder betrokkenheid bij het gezin kunnen signalen zijn. Een enkele slechte nacht hoeft niets te betekenen, maar aanhoudende veranderingen verdienen aandacht.

Partners en naasten kunnen proberen rustig te vragen hoe het echt gaat, zonder meteen oplossingen aan te dragen. Als de klachten blijven bestaan, is de huisarts een goede eerste stap voor advies en passende hulp. Volgens de onderzoekers verdient de mentale gezondheid van vaders, naast die van moeders, meer aandacht rond de geboorte van een kind.