Je kind vóór z'n vijfde op zwemles? Dit opvallende voordeel zagen onderzoekers bij jonge zwemmers

In dit artikel:

Australisch onderzoek onder bijna 7.000 ouders en zwemscholen en tests bij 177 kinderen suggereert dat jonge kinderen die leren zwemmen op sommige gebieden 5 tot 18 maanden voorlopen op leeftijdsgenoten. Ze scoorden onder meer beter op taal, rekenen, luisteren en bewegen. Dat gold ook voor kinderen uit gezinnen met lagere inkomens.

Volgens onderzoeker Robyn Jorgensen oefenen kinderen tijdens zwemles niet alleen hun motoriek, maar ook tellen, concentratie en het uitvoeren van opdrachten. Nederlandse deskundigen vinden die verklaring aannemelijk: zwemmen vraagt om het combineren van denken, luisteren en bewegen. Water biedt bovendien uiteenlopende bewegings- en zintuiglijke prikkels en kan mogelijk bijdragen aan sociale vaardigheden, bijvoorbeeld bij kinderen met autisme.

De resultaten bewijzen echter niet dat zwemles kinderen slimmer maakt. De studie had geen controlegroep van kinderen zonder zwemles, waardoor niet duidelijk is of de voorsprong door het zwemmen kwam of al eerder bestond. Ook sluit niet elke zwemles automatisch aan bij het oefenen van taal en rekenen.

Zwemles blijft vooral belangrijk voor de veiligheid, maar is voor veel gezinnen te duur. Jorgensen pleit daarom voor subsidies, zodat meer kinderen vroeg leren zwemmen. Ouders hoeven zich volgens de deskundigen niet zorgen te maken als hun kind pas later begint: de lessen moeten vooral passen bij de leeftijd en ontwikkeling van het kind.