Het hebben van een broer of zus versterkt deze bijzondere vaardigheid, aldus onderzoek

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Calgary en de University of Toronto laten zien dat broers en zussen een veel grotere rol spelen in elkaars ontwikkeling dan lange tijd werd aangenomen. In een recent artikel in Child Development tonen zij aan dat onderlinge warmte en steun – bijvoorbeeld van een oudere broer of zus – niet alleen de taalontwikkeling bevorderen, maar ook het vermogen om zich in anderen te verplaatsen.

Belangrijke bevindingen: kinderen beïnvloeden elkaar direct; vriendelijke en helpende gedragingen van het ene kind stimuleren vergelijkbaar gedrag bij het andere. Cruciaal is dat de onderzoekers de invloed van ouders konden uitsluiten, waardoor de groei in empathie rechtstreeks aan de broer‑zus‑relatie wordt toegeschreven. Ook blijkt dat één empathisch kind al voldoende kan zijn om het andere kind daarin mee te laten groeien.

Het beeld dat alleen oudere kinderen sturen, klopt niet helemaal: jongere broers of zussen met sterke empathische vaardigheden kunnen ook een voorbeeldfunctie vervullen. Toch speelt leeftijd een rol: bij grotere leeftijdsverschillen is de invloed van oudere siblings sterker; in sommige analyses had een jongere broer weinig effect op een oudere zus.

Praktische implicatie: naast opvoeding door ouders verdienen gezinsrelaties onderling meer aandacht als bron van sociale en emotionele ontwikkeling. Het benutten van positieve broer‑zusinteracties kan een effectieve aanvulling zijn op opvoedingsstrategieën.