Heftig: pesten blijkt nog ernstiger gevolg te hebben dan gedacht, waarschuwen onderzoekers

In dit artikel:

Pesten en ander slachtofferschap door leeftijdsgenoten kunnen bij basisschoolkinderen leiden tot ernstige en langdurige traumaklachten. Dat blijkt uit onderzoek van de University of Florida, onder leiding van John Cooley, dat is gepubliceerd in het Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology.

De onderzoekers volgden gedurende een schooljaar 250 leerlingen uit groep 5 tot en met 7 op twee basisscholen. Zij keken niet alleen naar fysiek geweld, maar ook naar plagen, uitsluiting, roddels, bedreigingen, vernieling en cyberpesten. Bij pesten is bovendien sprake van een machtsverschil tussen de dader en het slachtoffer.

Ongeveer negen op de tien kinderen meldde aan het begin van het schooljaar minstens één ervaring met slachtofferschap. Bij meer dan 40 procent van de kinderen die hiermee te maken hadden, waren de traumaklachten klinisch significant. Die klachten kunnen bestaan uit vermijding, terugkerende gedachten, slaapproblemen, negatieve gevoelens, lichamelijke stressreacties en een veranderd beeld van zichzelf of anderen. Volgens de onderzoekers kunnen ze langer dan zes maanden aanhouden.

Cyberpesten bleek al op jonge leeftijd voor te komen: ongeveer een kwart van de leerlingen zei dit te hebben meegemaakt. Online agressie volgt volgens Cooley vaak op incidenten op school en gaat thuis verder.

Veel gevallen blijven buiten het zicht van volwassenen. Leraren rapporteerden aanzienlijk minder incidenten dan kinderen zelf, vooral bij moeilijk herkenbare vormen zoals uitsluiting en roddelen. De onderzoekers adviseren ouders en leerkrachten daarom om actief met kinderen te praten over hun ervaringen en pesten niet als een normaal onderdeel van opgroeien te beschouwen.