Heeft je kind een rijke fantasie? Dit is volgens onderzoekers dan belangrijk om te weten

In dit artikel:

Onderzoek naar ruim 1.400 Australi sche kinderen wijst uit dat fantasiespel in het vroege kleutertijdperk samenhangt met minder emotionele en gedragsproblemen op latere leeftijd. De kinderen uit de Longitudinal Study of Australian Children werden tussen hun tweede en derde levensjaar een jaar lang gevolgd; pedagogisch medewerkers in de kinderopvang beoordeelden hoe goed kinderen konden doen alsof (bijvoorbeeld een pop voeren), voorwerpen als iets anders gebruiken (een doos als huis) en rollenspellen met leeftijdsgenoten spelen.

De mentale gezondheid van diezelfde kinderen werd later door ouders en opvangmedewerkers ingevuld, toen de kinderen vier–vijf en opnieuw zes–zeven jaar oud waren. Kinderen die als twee- à driejarigen sterker waren in fantasiespel vertoonden op beide latere meetmomenten minder symptomen zoals veel piekeren of vaak driftig gedrag.

De onderzoekers onderzochten of emotieregulatie deze relatie verklaart — het vermogen emoties te beheersen wordt vaak gelinkt aan latere geestelijke gezondheid — maar vonden geen duidelijk bewijs dat spelen via betere emotieregulatie tot gezondere uitkomsten leidde. In plaats daarvan opperen zij dat minder bekende ontwikkelingsprocessen een rol kunnen spelen, zoals ‘embodied cognition’: het idee dat denken niet alleen in het hoofd gebeurt maar mede gevormd wordt door lichamelijke handelingen en bewegingen (bijvoorbeeld hoe vinger­tellen helpt bij het leren van getallen). Fantasiespel en uitbeelden zouden op vergelijkbare wijze denken, voelen en reageren trainen.

De onderzoekers waarschuwen dat er meer studie nodig is om causale verbanden vast te stellen, maar de bevindingen suggereren dat vrij en creatief spelen in de vroege jaren meer is dan tijdverdrijf: het kan een belangrijke bijdrage leveren aan veerkracht en emotioneel welzijn op latere leeftijd. Voor opvoeders en ouders betekent dit dat het stimuleren van rollenspel en verbeelding in de kinderopvang en thuis waarschijnlijk nuttig is.