Geen kat in huis als je kind astma heeft? Nieuw onderzoek geeft duidelijkheid

In dit artikel:

Zweedse onderzoekers, waaronder wetenschappers van het Karolinska Institutet, onderzochten recent ruim 30.000 kinderen (4–17 jaar) met astma of luchtwegallergie om te zien of wonen met een kat binnen twee jaar leidde tot meer astma-aanvallen of ernstiger klachten. Ze koppelden medische registers aan het nieuwe Zweedse kattenregister (registratie sinds 2023) en volgden ook een kleinere groep van ongeveer 1.400 kinderen met aanvullende longfunctie- en astmacontrolegegevens.

De uitkomst: nauwelijks verschil tussen huishoudens met en zonder kat. Tijdens de onderzoeksperiode kreeg 3,3% van de kinderen met een kat een astma-aanval, tegen 3,5% van kinderen zonder kat. Voor ernstigere klachten ging het om 9,6% versus 10,1%. Ook factoren als het aantal katten in huis, het geslacht of de leeftijd van de kat maakten geen onderscheid in de resultaten.

Onderzoekers merken op dat dit niet betekent dat katten nooit problemen veroorzaken: sommige kinderen zijn sterk gevoelig voor kattenallergenen en kunnen wel klachten krijgen. Een mogelijke verklaring voor het ontbreken van duidelijke verschillen is dat kattenallergenen wijdverspreid zijn en makkelijk via kleding en openbare ruimtes worden overgedragen, waardoor ook kinderen zonder kat thuis aan die allergenen blootgesteld kunnen worden.

De studie heeft beperkingen: gevoeligheid voor specifieke allergenen van de kinderen was niet altijd bekend en het kattenregister is nog relatief nieuw, wat kan leiden tot onderrapportage van huisdieren. Ondanks die beperkingen suggereren de bevindingen dat het algemene advies om katten strikt te vermijden bij kinderen met astma te simplistisch kan zijn. Voor gezinnen die een kat willen, biedt het onderzoek enige geruststelling, maar maatwerk blijft essentieel: per kind moet worden bekeken of een huisdier een aanvaardbaar risico vormt. Verder onderzoek is nodig om precies te bepalen welke kinderen wél extra risico lopen door katten.