Experts: 'Hitte tijdens zwangerschap kan invloed hebben op hersenontwikkeling van kinderen'

In dit artikel:

Nieuw Nederlands onderzoek wijst erop dat blootstelling aan hitte tijdens de zwangerschap en in de eerste maanden na de geboorte samenhangt met tragere groei van de thalamus, een belangrijk hersengebied bij kinderen. Onderzoekers van het Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) analyseerden gegevens van 3251 kinderen uit de Generation R-studie in Nederland en vergeleken de gemiddelde buitentemperatuur tijdens de zwangerschap met MRI-scans op 10- en 14-jarige leeftijd. Alleen de thalamus liet een duidelijk verband zien met warmte; voor andere hersengebieden en voor kou werd geen vergelijkbaar effect gevonden.

De gevoeligheid lijkt vooral groot in de hele zwangerschap en de eerste vijf maanden na de geboorte. Bij een gemiddelde maandtemperatuur van 20,5 graden in die periode ging de groei van de thalamus later langzamer. Hoe hitte dit precies veroorzaakt is nog niet bewezen, maar de onderzoekers noemen mogelijke verklaringen zoals meer stresshormonen bij de moeder, verstoring van de placenta en invloed op serotonine, dat belangrijk is voor de hersenontwikkeling. Ze pleiten daarom voor maatregelen om zwangere vrouwen en jonge kinderen beter te beschermen tegen hitte, zeker nu de temperaturen wereldwijd stijgen.