Enig kind of niet: zo verschilt de rouwverwerking, volgens onderzoek

In dit artikel:

Fins onderzoek toont dat rouw zwaarder lijkt te wegen voor wie als volwassene geen of weinig broers en zussen heeft. Onderzoekers volgden volwassenen van 35–55 jaar in een venster van zes jaar (drie jaar vóór en drie jaar na het overlijden van een ouder) en gebruikten gegevens over aankopen van medicijnen tegen angst, depressie en slaapproblemen als maat voor mentale klachten.

Hoe meer broers of zussen, hoe kleiner de stijging in medicatiegebruik rond het verlies. In het jaar na het overlijden van een moeder lag het verhoogde gebruik voor enige kinderen 5,1 procentpunt hoger dan bij mensen zonder verlies; bij mensen met één broer of zus was dat 4,3, bij twee 3,5 en bij drie 2,6 procentpunt. Al vóór het overlijden waren enige kinderen eveneens kwetsbaarder (verschil 2,8 procentpunt) vergeleken met grotere gezinsgroottes.

Het overlijden van een moeder bleek emotioneel ingrijpender dan dat van een vader, en vrouwen reageerden het sterkst: enige dochters zagen een toename tot 6,8 procentpunt in medicatiegebruik na het verlies van hun moeder, met afnemende effecten naarmate er meer broers of zussen waren. Ook de doodsoorzaak speelde een rol: overlijden door dementie ging samen met meer medicatiegebruik ongeacht gezinsomvang, terwijl bij kanker vooral in het jaar vóór het overlijden een duidelijke piek zichtbaar was, vooral bij mensen met weinig broers of zussen.

De auteurs suggereren dat broers en zussen meer doen dan herinneringen delen — zij kunnen ook emotionele en praktische steun bieden die psychische problemen helpt voorkomen of verzachten. Ze waarschuwen dat krimpende familiebanden in vergrijzende samenlevingen de zorg- en rouwdruk op individuele kinderen kunnen vergroten en pleiten voor vervolgonderzoek naar de precieze interacties tussen siblings en andere gezondheidsgevolgen.