Enig kind? Dit is het effect op hun mentale gezondheid, bewijst onderzoek

In dit artikel:

Onderzoekers uit China, onder leiding van teams verbonden aan het Tianjin Medical University General Hospital, onderzochten in een recente studie (gepubliceerd in Nature Human Behaviour) hoe opgroeien zonder broers of zussen het volwassen brein en gedrag beïnvloedt. Ze gebruikten gegevens uit de CHIMGEN-cohort en vergeleken 2.397 zorgvuldig gematchte paren: één enigkind versus één persoon met broers of zussen. Geanalyseerd werden hersenstructuur en -functie, cognitieve prestaties, persoonlijkheid en mentale gezondheid.

De studie vond meerdere specifieke verschillen: enigkinderen lieten hogere integriteit van taalbanen maar lagere integriteit van motorische banen zien, een groter cerebellum maar een iets kleiner cerebraal volume, en verminderde spontane frontotemporale activiteit. Tegelijk waren er positieve verbanden met sommige cognitieve prestaties en met mentale gezondheid. Cruciaal is dat veel van deze verschillen niet direct aan het al dan niet hebben van broers en zussen toegeschreven kunnen worden, maar sterk gemedieerd blijken door omgevingsfactoren zoals sociaaleconomische status, moederlijke zorg en familiale steun.

Dat betekent dat het stereotype van het “verwende enigkind” te simpel is: omgeving en opvoeding bepalen veel van de uitkomsten, en gerichte interventies of verrijkende ervaringen kunnen de hersenontwikkeling en het welzijn van enigkinderen positief beïnvloeden.