Elsemieke: 'De tropenjaren: de meest ongezonde jaren van mijn leven, en tegelijkertijd de gelukkigste'

In dit artikel:

Elsemieke (32), redacteur bij Kek Mama en moeder van twee zoontjes van 5 en 2 jaar, beschrijft hoe de eerste jaren van het ouderschap haar leven tegelijk verrijken en uitputten. Sinds de geboorte van haar kinderen ervaart ze meer geluk dan ooit — ze voelt haar rol als moeder als een doel — maar lichamelijk en mentaal gaat het achteruit door chronisch slaaptekort en constante druk in huis met “drie mannen”.

Het slaapgebrek is volgens haar de kern van veel problemen: motivatie om te sporten daalt, dagelijkse verzorging verschuift naar ‘even snel’, en gezond eet- en beweeggedrag lijdt eronder. Bijzonder concreet is de schade aan haar tanden: tijdens de eerste zwangerschap kreeg ze ontstoken tandvlees, daarna poetste ze uit angst kinderen wakker te maken steeds met een gewone tandenborstel en te hard, wat heeft geleid tot teruggetrokken tandvlees en dreigende tandheelkundige problemen. Ook haar geheugen is flink achteruitgegaan; waar ze vroeger zonder agenda werkte en zelfs anderen herinnerde, vergeet ze nu veel en maakt dat haar soms bang.

Elsemieke plaatst haar persoonlijke ervaring in een breder perspectief: in de huidige samenleving lijken deze ‘tropenjaren’ als vanzelfsprekend te horen bij het ouderschap, terwijl ze leiden tot relationele spanningen, uitval op werk en gezondheidsverlies. Ze vindt het opmerkelijk en zorgelijk dat het zo normaal is dat ouders hier zwaar onder lijden. Haar wens: een maatschappelijke inrichting waarin de intensieve beginjaren van opvoeding minder belastend zijn, zodat ouders wél kunnen genieten van die gelukkige maar zware periode zonder zulke grote persoonlijke offers.