Een nep kopje thee van je kind? Dit is waarom fantasiespel zo belangrijk is, aldus onderzoek
In dit artikel:
Onderzoek op meer dan 1.400 Australische kinderen wijst erop dat vroeg fantasie- of doen-alsofspel beschermend kan werken voor de geestelijke gezondheid op latere leeftijd. Pedagogisch medewerkers beoordeelden toen de kinderen tussen de twee en drie jaar oud waren hoe goed zij simpele rollenspelen uitvoerden (zoals een pop eten geven), objectsubstitutie toepasten (een doos als huis) en samen fantasiespel speelden. Ouders en begeleiders rapporteerden later, op vier‑vijfjarige en zes‑zevenjarige leeftijd, over emotionele en gedragsproblemen.
Kinderen die op twee‑driejarige leeftijd sterker waren in fantasiespel ontwikkelden minder vaak emotionele klachten (bijv. overmatig piekeren) en gedragsproblemen (bijv. frequente driftbuien) op latere leeftijd. Dit verband bleef bestaan nadat rekening was gehouden met sociaaleconomische achtergrond, de mentale gezondheid van de moeder, taalvaardigheid en de ouder‑kindrelatie.
Onderzoekers onderzochten ook mogelijke verklaringen: emotieregulatie leek niet de directe schakel tussen doen‑alsofspel en betere lateruitkomsten. Een alternatieve verklaring is het idee van belichaamde cognitie: spel waarbij kinderen iets uitbeelden en lichamelijk ervaren zou hen helpen nieuwe denk- en handelspatronen te ontwikkelen, wat op langere termijn gunstig kan zijn voor hoe ze voelen en reageren.
De bevindingen krijgen extra gewicht tegen de achtergrond van een WHO-inschatting dat ongeveer één op de zeven kinderen en jongeren mentale gezondheidsproblemen kent; veel interventies grijpen nu pas in nadat problemen zichtbaar zijn. Dit onderzoek suggereert dat stimuleren van vroeg fantasiespel een preventieve route kan bieden.
Praktische tips voor ouders en begeleiders: laat spel spontaan ontstaan, volg het initiatief van het kind, gebruik open vragen in plaats van instructies en stap in het spel zonder het te dirigeren. Bron: Australian Government (gebaseerd op longitudinaal onderzoek).