Deze verrassende factor speelt mee in de daling van geboortecijfers, blijkt uit nieuw onderzoek

In dit artikel:

Twee recente studies leggen een opvallende schakel tussen de opkomst van de smartphone en de dalende geboortecijfers onder jongeren. Onderzoekers analyseerden miljoenen geboorteregistraties uit 128 landen en keken daarnaast specifiek naar de eerste jaren van de smartphone; beide analyses laten zien dat juist rond 2007 — het jaar van de eerste iPhone — de afname bij jongere leeftijdsgroepen versnelde.

De voorgestelde verklaring draait niet om één oorzaak, maar om veranderend sociaal gedrag: jongeren ontmoeten elkaar minder vaak fysiek en brengen veel meer tijd online door, waardoor toevallige ontmoetingen en het ontstaan van nieuwe relaties afnemen. Datingapps bestaan wel, maar vervangen niet volledig het spontane contact dat vroeger in cafés en op straat plaatsvond. Demograaf Jan Latten en mediawetenschapper Linda Duits benadrukken dat deze gedragsverschuivingen samenkomen met bredere maatschappelijke veranderingen.

Daarnaast vergemakkelijken smartphones de toegang tot informatie over anticonceptie, seksualiteit en abortus en versnellen ze discussies over levenskeuzes en emancipatie. Die beschikbaarheid van kennis en veranderde rolpatronen — vooral de sterke verschuiving in de positie en keuzes van vrouwen — dragen eveneens bij aan het uitstellen of afzien van ouderschap. Onderzoekers waarschuwen dat het verband vooral correlatief is: smartphones maken deel uit van een complexer palet aan oorzaken. Latten wijst erop dat ook nieuwe technologieën zoals AI in de toekomst invloed op relaties en partnerkeuze kunnen hebben. Bron: NBER.