Deze 7 levenslessen leren kinderen stiekem van huisdieren (en die zijn belangrijker dan je denkt)
In dit artikel:
Huisdieren spelen volgens onderzoek een belangrijke rol in de emotionele en sociale ontwikkeling van kinderen. Uit studies, waaronder onderzoek dat in opdracht van Nestlé Purina is uitgevoerd, blijkt dat kinderen door het samenleven met dieren vaardigheden ontwikkelen die hen ook in later leven van pas komen.
Ten eerste bevorderen huisdieren empathie: kinderen leren emoties herkennen en reageren op signalen van dieren, zoals een kwispelende hond of een teruggetrokken konijn. Door verzorging en aandacht te geven, oefenen ze zich in meevoelen — niet alleen richting dieren maar ook richting mensen. Ten tweede vergroten dagelijkse taken zoals voeren, uitlaten en schoonmaken verantwoordelijkheidsgevoel en zelfstandigheid. Dat vergroot het zelfvertrouwen, zo toont ook een Schotse enquête waarin kinderen die actief meewerken aan de verzorging zich beter voelen én vaak zorgen voor gezondere dieren.
Het delen van zorgtaken kan bovendien de band tussen broers en zussen versterken doordat samenwerken en plezier centraal komen te staan. Bij honden draagt de aanwezigheid van het dier daarnaast bij aan een actievere leefstijl: kinderen met een hond zijn gemiddeld iets langer per dag actief, wat op langere termijn gezondheidsvoordelen biedt. Sociaal gezien functioneren huisdieren als ijsbreker; kinderen praten makkelijker met leeftijdsgenoten over hun dier, leren onderhandelen en samenwerken, vaardigheden die waardevol zijn op school en in vriendschappen.
Een opvallend punt is de invloed op spraakontwikkeling: kinderen spreken vaak spontaner tegen huisdieren, wat vooral behulpzaam kan zijn voor kinderen met spraakproblemen omdat dieren niet oordelen en zo oefening en ontspanning mogelijk maken. Tenslotte leren kinderen door een huisdier ook omgaan met emoties als liefde en verlies; het meemaken van ziekte of overlijden van een huisdier kan helpen veerkracht en emotionele intelligentie te vergroten.
Voor wie hondenplezier praktisch wil ervaren, organiseert Beneful op zondag 5 oktober de DogOlympics in het Amsterdamse Bos (Radarterrein). Het programma, van ontvangst om 10.00 uur en activiteiten tussen circa 10.30 en 14.30 uur, biedt onder meer doggy dancing, frisbee-wedstrijden, een trickathon en workshops, en combineert recreatie met leerzame begeleiding door hondencoach Jeroen Oomen. Aanmelden kan via de organisatie.
Let op: veel van de aangehaalde resultaten en uitspraken komen uit onderzoeken en communicatie van Purina/Nestlé Purina — dat maakt de informatie relevant maar ook commercieel gekleurd. Bij het overwegen van een huisdier blijven praktische zaken zoals tijd, kosten, allergieën en langetermijnverantwoordelijkheid belangrijke afwegingen voor gezinnen.