Altijd ruzie over dezelfde dingen? Volgens relatietherapeuten gaat het vaak over iets heel anders

In dit artikel:

Na 35 jaar ervaring benadrukt relatietherapeut Dr. Harville Hendrix dat goede communicatie de basis vormt van een veilige en verbonden relatie. Samen met zijn vrouw Dr. Helen LaKelly Hunt ontwikkelde hij de Imago Dialogue: een methode die stellen helpt om tijdens conflicten niet meteen in de verdediging te schieten, maar elkaar beter te begrijpen.

De aanpak bestaat uit drie stappen. Eerst is er mirroring, oftewel spiegelen. Eén partner vertelt in korte stukken wat er speelt, terwijl de ander luistert en in eigen woorden herhaalt wat hij heeft gehoord. Daarbij zijn tegenargumenten, interpretaties en oplossingen niet de bedoeling. De luisteraar controleert alleen of de boodschap goed is begrepen.

Daarna volgt validation, ofwel erkenning. Dat betekent niet dat iemand automatisch gelijk krijgt. Wel probeer je te begrijpen waarom de situatie vanuit het perspectief van je partner logisch of pijnlijk kan zijn. Tot slot draait empathie om het herkennen van de gevoelens die onder een verwijt of boosheid liggen. Achter irritatie kan bijvoorbeeld verdriet schuilgaan en achter kritiek op telefoongebruik de behoefte om zich belangrijk te voelen. Door te vragen of je die gevoelens goed inschat, voorkom je dat je voor de ander gaat invullen.

Volgens Hendrix gaan terugkerende ruzies vaak niet werkelijk over de vaatwasser, geld of een vergeten afspraak. Onder zulke discussies liggen geregeld oude gevoeligheden en onvervulde behoeften. Partners kunnen daardoor in een vast patroon belanden: de één gaat harder aandringen, terwijl de ander zich terugtrekt. Beide reacties zijn manieren om zichzelf te beschermen, maar ze vergroten juist de afstand.

Imago-relatietherapie belooft niet dat stellen nooit meer ruzie krijgen. Het doel is dat zij tijdens moeilijke gesprekken contact houden, nieuwsgierig blijven naar elkaars beleving en na een conflict de weg naar elkaar terugvinden. Door te luisteren, te erkennen en mee te voelen, ontstaat meer veiligheid, begrip en intimiteit. De kern is dat ieders werkelijkheid wordt gevormd door eigen ervaringen en gevoeligheden; wat voor de één onbelangrijk lijkt, kan voor de ander juist diep raken.