Altijd alles voor je kind doen? Dit is waarom egoïstische ouders vaak juist betere ouders zijn, volgens een expert

In dit artikel:

Econoom Bryan Caplan betoogt in zijn boek *Selfish Reasons to Have Kids* dat ouders niet elk vrij moment van hun kinderen hoeven te vullen met educatieve activiteiten, lessen en begeleiding. Volgens hem mogen ouders vaker kiezen voor gemak en ontspanning: een oppas regelen, hun kind zelfstandig laten spelen of zonder schuldgevoel een scherm aanzetten.

Die boodschap staat haaks op de intensieve opvoedstijl waarbij ouders voortdurend investeren in prestaties, discipline en ontwikkeling. Hoewel zulke inspanningen soms resultaat kunnen opleveren, kunnen ze ouders uitputten en spanningen in relaties veroorzaken. Caplan verwijst naar onderzoek met tweelingen en adoptiekinderen, waaronder het Colorado Adoption Project, om te laten zien dat opvoeding wel invloed heeft, maar niet alles bepaalt. Sommige voordelen van een stimulerende omgeving blijken bij jonge kinderen zichtbaar, terwijl eigenschappen later vaker overeenkomen met die van hun biologische ouders.

Daarom pleit Caplan niet voor verwaarlozing, maar voor minder prestatiedruk. Een kind hoeft niet door te gaan met een activiteit die het duidelijk niet leuk vindt, en een vrije middag bij het zwembad kan net zo waardevol zijn als een ambitieuze culturele uitstap. Tijd voor zichzelf kan ouders bovendien energie geven, zodat ze daarna met meer aandacht en plezier bij hun kinderen zijn. Kinderen hebben volgens deze visie vooral baat bij ouders die niet proberen iedere minuut van hun jeugd te optimaliseren, maar het ouderschap zelf ook volhouden en leuk blijven vinden.