7 manieren waarop een moeilijke jeugd het brein kan beïnvloeden

In dit artikel:

Een stressvolle of onveilige jeugd kan diepe sporen nalaten in zowel brein als lichaam, blijkt uit onderzoek dat in het artikel wordt samengevat. Wetenschappers zien aanwijzingen dat langdurige stress in de kindertijd niet alleen tijdelijk effect heeft, maar ook blijvende veranderingen kan veroorzaken in de manier waarop het stresssysteem, het immuunsysteem en hersennetwerken functioneren.

Volgens het stuk kan een kind dat jarenlang spanning ervaart, later sneller in een voortdurende waakstand schieten. Daardoor reageert het lichaam heftiger op alledaagse problemen, wat op termijn samen kan hangen met lichamelijke klachten en een grotere vatbaarheid voor ziekte. Ook de hersenontwikkeling kan worden beïnvloed: gebieden die belangrijk zijn voor geheugen, emotieregulatie en besluitvorming lijken onder invloed van jeugdstress soms anders te groeien of minder volume te hebben.

Daarnaast wordt beschreven dat chronische stress de kans op stemmingsproblemen kan vergroten, omdat de ontwikkeling van hersenverbindingen en immuunprocessen in de hersenen verstoord raakt. Onderzoekers noemen ook mogelijke versnelling van biologische veroudering, bijvoorbeeld doordat telomeren sneller verkorten. Verder kan het moeilijker worden om veiligheid goed in te schatten, waardoor iemand ook zonder direct gevaar alert blijft.

Het artikel benadrukt tenslotte dat langdurige stress zich niet alleen mentaal, maar ook lichamelijk kan uiten via ontstekingsprocessen en verstoringen tussen zenuwstelsel en immuunsysteem. Vooral in de adolescentie lijkt dat samen te kunnen hangen met meer angst- en depressieve klachten, waarbij sommige studies een sterker effect bij meisjes laten zien.